"כי הענין קדוש ורם ועומד ברומו של עולם היהדות"
מכתב נאה וחשוב, בכתב יד קדשו, חתימתו וחותמתו של הגאון הנודע רבי יחיאל מיכל הלוי עפשטיין אב"ד נובהרדוק ובעל 'ערוך השלחן'. המכתב נשלח בעיצומו של "פולמוס המוסר", הוא ממוען אל הגביר לואיס זאנדלער מהעיר אינאווראצלאוו, ובו בקשה לתמיכה עבור תלמידי ישיבת נובהרדוק. נובהרדוק, אייר תרס"ה [1905].
נוסח המכתב:
"ב"ה, יום ד כ"ו אייר תרס"ה נאווהרדאק
שלום וברכה מרובה לכבוד הגביר הנכבד נדיב רחום ומוקיר רבנן יקר ערך כש"ת מו"ה לואיס זאנדלער שליט"א המעשה לצדקה בק' אינאווראצלאוו.
אחדשה"ט, הנני בתודה ובקשה לכמע"ל הרם על היותו המעשה לצדקה בעד הת"ח הרבים גדולי תורה ויראה השוקדים בש"ס ופוסקים אשר יהי' לרבנים גדולי ישראל כנודע ומפורסם הענין הקדוש לשם טוב, ושכרו מרובה למאד כי הענין קדוש ורם ועומד ברומו של עולם היהדות. ומצאתי עלי חובה לחלות את פני כמע"ל כי גם עתה יקרב ויעז[ו]ר להשד"ר הנכבד הרב הגדול מו"ה יוסף… ולהשתדל לחזק המעמד כפי האפשר, כי ההוצאה מרובה למאד, וכידוע עתה מצב אחב"י בארצנו [רוסיה] כי רע ומר גורלם, ד' ירחם, ואין ביד נדיבינו להושיע אף במעט, ואך אל נדיבי אחב"י בחו"ל עיניהם של הת"ח הרבים נשואות שיהי' בעזרתם. וחוב קדוש על יקירי ונדיבי לתמוך בהענין הק' בכל האפשר, וזכות התוה"ק יגן עליו ועל כל אשר לו, כנפשו הטהורה ונפש מוקירו ומכבדו דו"ש באהבה יחיאל מיכל הלוי החופ"ק".
בתחתית הגלויה חותמת: "י' מיכל הלוי עפשטיין חופ"ק נאווהרדק".
רקע: בשנת תרנ"ה החל "הסבא" מנובהרדוק רבי יוזל הורוויץ להקים רשת של "כוללים" לאברכים באיזור העיר נובהרדוק, בהכוונתו של רבי איצלה בלאזר. אחד הכוללים הוקם בעיר נובהרדוק עצמה. בתרנ"ו הקים "הסבא" ישיבה גדולה לבחורים בנובהרדוק. מיום שנוסדו הכוללים והישיבה השתדל בעל "ערוך השלחן" בכל יכולתו לעזור ולסייע לישיבה ולכוללים בגשמיות ורוחניות. הוא שם את כל כובד משקלו עבור הצלחתם. בשנים ההם היה "פולמוס המוסר" המפורסם שהסעיר את עיירות ורבני ליטא. הפולמוס שכך כאשר הערוה"ש יצא להגנת מפעליו של הסבא מנובהרדוק בכל עוז ותעצומות (על כך ראה בהרחבה בספרו של הרב איתם הנקין הי"ד בספרו "תערך לפני שלחן"). לפנינו אחד ממכתבי התמיכה הנלהבים של הערוה"ש עבור תלמידי הכולל (או הישיבה) בנובהרדוק.
הגאון המפורסם רבי יחיאל מיכל הלוי עפשטיין, בעל 'ערוך השלחן' [תקפ"ט-תרס"ח], אב"ד נובהרדוק, היה מגדולי ההוראה המובהקים שבדורו. בבחרותו למד בישיבת וולוז'ין. רבו המובהק היה רבי אליהו גולדברג אב"ד באברויסק. מאמצע שנות התר"כ כיהן ברבנות בנובוז'יבקוב, ומתרל"ד כיהן כרבה של נובהרדוק. נודע על שם חיבורו המפורסם "ערוך השלחן" על כל ד' חלקי שלחן ערוך, בו בירר ליבן וסיכם בשפה ברורה את כל שיטות הפוסקים ראשונים ואחרונים. מלבד חיבורו זה חיבר גם את סדרת הספרים "ערוך השלחן העתיד" על מצוות התלויות בארץ, קרבנות וטמאה וטהרה וכיו"ב. בנוסף לכך ההדיר את "ספר הישר" לרבינו תם עם פירושו "אור לישרים". היה מגדולי המסמיכים לרבנות בדורו, ורבים טרחו ממרחק להשיג ממנו "כתב סמיכה" שהיה לו ערך רב. היה חותנו של הנצי"ב מוולוזין בזוו"ש (וגיסו בזוו"ר).
[1] גלוית דואר. 14 ס"מ.
מצב טוב-טוב מאוד.